Est-ce que la complexité préexistante du monde minéral est à l’origine d’une partie de la complexité du vivant ? Cette question nous a amenés à étudier la formation des premiers nucléotides (AMP) à la surface de minéraux siliciques, avec des résultats positifs. L’étape suivante de la montée vers la complexité, la formation des biopolymères à partir des monomères correspondants, peut aussi se produire dans les mêmes conditions. Mais il faut que la polymérisation soit sélective si l’on veut former des biomolécules « fonctionnelles », proto-enzymes ou réplicateurs.

Le but de cette thèse sera donc d’étudier la sélectivité de polymérisation en présence de surfaces minérales, tout d’abord des acides aminés en peptides, puis des nucléotides en ARN. A cette fin, l’analyse quantitative de mélanges plus ou moins complexes d’oligomères représente actuellement un verrou à faire sauter : les différentes techniques de la spectrométrie de masse constitueront un outil analytique essentiel dont le développement sera réalisé en collaboration avec l’équipe CSOB de l’IPCM. On espère ainsi arriver à des systèmes capables d’une forme rudimentaire d’auto-organisation