La recherche in situ de molécules organiques dans les environnements extraterrestres nécessite la réalisation d’instrumentations adaptées, robustes, et ayant un héritage certain. La pyrolyse (chauffage très haute température) couplée à la chromatographie gazeuse et à la spectrométrie de masse (pyr- GCMS) est aujourd’hui la technique la plus éprouvée pour cette recherche, et a conduit à la détection des premières molécules organiques sur la planète Mars, ou encore prouvé l’existence de matière organique évoluée dans les aérosols de Titan. Cette technique est alors envisagée pour les futures missions ayant pour but la recherche de la matière organique dans le système solaire, la compréhension de ses sources et de ses puits, et la recherche de biosignatures. Cependant, la pyrolyse crée processus thermiques complexes qui produit de nombreuses espèces chimiques. Nous proposons de réaliser des études en laboratoire pour comprendre les réactions chimiques qui opèrent à différentes températures et en fonction des conditions (échantillons, présence de substances catalytiques etc.). Nous souhaitons également étudier les réactions hautes températures entre molécules organiques et inorganiques, et enfin développer des méthodes analytiques pour préparer les prochaines missions spatiales. Un pyrolyseur se doit d’être adaptable aux différentes chimies envisagées, versatile en termes d’échantillons (solides et gaz) analysés, et combinable à nos instrumentations présentes en laboratoire.

Titan Crédits NASA